The Battle of White Plains

Histoire

En l'occurrence, la bataille de White Plains pourrait être qualifiée à juste titre de bataille de Chatterton Hill. Cette bataille relativement limitée, livrée sur le flanc droit américain le 28 octobre 1776, fut le seul combat organisé entre les deux protagonistes. Quelque 4 000 soldats britanniques et hessois attaquèrent moins de 2 000 Américains, les forces du roi l'emportant finalement.

Les armées principales étaient cependant importantes pour l'époque, avec 14 500 Américains affrontant 13 000 Britanniques et Hessois, renforcés par la suite à 15 400 hommes. Il s'agissait de l'une des plus importantes concentrations de troupes adverses de la guerre et de la plus grande bataille de la série des Batailles de la Révolution américaine à ce jour. Malgré cette concentration de forces sur un front d'à peine cinq kilomètres de large, les armées restèrent largement inactives après la bataille de Chatterton Hill, tandis que les Britanniques sondaient les flancs et que les Américains amélioraient leurs défenses.

Washington avait choisi une position solide, qu'il fortifia en deux lignes concentriques de fortifications, hérissées de quarante canons. Ses flancs étaient ancrés sur de hautes collines et protégés par le fleuve Bronx à l'ouest et des étendues marécageuses à l'est. Fort de ces positions, Washington accueillit avec enthousiasme la perspective d'un assaut frontal contre ses ouvrages.

De son côté, la réticence du général Howe à lancer une attaque frontale était en partie due à son expérience de la bataille de Bunker Hill en juin 1775, dont le souvenir était encore vif dans sa mémoire. Le climat de White Plains joua également un rôle atténuant : des pluies froides d'automne tombèrent pendant une grande partie de la semaine, au cours de laquelle les armées restèrent en contact. Enfin, la propension de Howe à hésiter alors qu'une victoire décisive était à sa portée exacerba encore tout projet d'assaut britannique majeur.

Washington réagit à la perte de Chatterton Hill en refusant d'abord sa droite. Sentant le poids croissant de l'armée britannique, il pivota finalement, laissant sa gauche là où elle avait commencé, sur Hatfield Hill, tout en tirant le reste de la ligne sur environ trois kilomètres jusqu'à un terrain encore plus élevé, sur les hauteurs de North Castle, où il creusa de nouveaux tranchées. Tels deux poids lourds manœuvrant pour raccourcir l'anneau, chacun chercha une ouverture : Howe pour pousser l'attaque à des conditions favorables, et Washington pour la recevoir sur le terrain fortifié de son choix.

Finalement renforcé par Lord Percy avec six régiments et quelques Hessois nouvellement arrivés et n'ayant découvert aucun moyen viable de contourner les flancs, le général Howe décida d'attaquer Washington de front le matin du 31 octobre. Il mit ses hommes aux armes à 5 heures du matin, mais les pluies matinales battantes refroidirent son ardeur et l'armée reçut à nouveau l'ordre de se retirer.

Le 1er novembre, des sondages et quelques tirs d'artillerie à longue portée furent effectués sur les flancs américains, sans grande conséquence. Howe estimait désormais n'avoir en face de lui qu'une arrière-garde américaine sur les lignes de North Castle Heights et ne voyait aucun intérêt à l'attaquer, persuadé que Washington et le gros de ses forces l'avaient déjà échappé en marchant plus au nord. Les armées restèrent donc à se regarder l'une l'autre jusqu'aux 5 et 6 novembre, date à laquelle le général Howe décida de se diriger vers le sud pour achever la conquête de Manhattan en capturant Fort Washington, ce qu'il réussit le 16 novembre. Tandis que Howe se dirigeait vers le sud, Washington se dirigeait vers le nord. Il divisa ses forces en trois groupes. Le major-général Lee devait protéger les approches de la Nouvelle-Angleterre, tandis que le major-général Heath devait protéger les hautes terres de l'Hudson et les points au nord. Le commandant en chef, avec le reste de l'armée, traversa l'Hudson à Peekskill et traversa le New Jersey vers le sud pour se maintenir entre les Britanniques à New York et la capitale américaine à Philadelphie.

Tout au long de la campagne de White Plains, la perspective d'une victoire décisive était omniprésente. Le fait qu'elle ne se soit pas produite est une histoire fascinante.

Recherche

White Plains est l'une des batailles de la Révolution américaine les moins commentées, ce qui est une curiosité compte tenu de l'ampleur des forces engagées. La plupart des sources secondaires la mentionnent brièvement dans le cadre de la discussion plus large sur la campagne de New York, tandis que les rares sources primaires divergent considérablement sur les détails clés. Les cartes sources sont rares et souvent contradictoires. Pour vous présenter le volume X de la série « Batailles de la Révolution américaine » , des recherches approfondies ont été menées dans les sources et sur le terrain afin de créer la carte du champ de bataille la plus précise possible.

De même, l'ordre de bataille a été minutieusement reproduit à partir de bribes d'informations : mémoires, ordres généraux, listes de victimes, registres de pensions, compilations de la Société historique du comté de Westchester, articles de revues, blogs, sources historiques secondaires, témoignages de première main et un peu d'intuition. Comme souvent lorsqu'on étudie la Révolution américaine, les archives britanniques sont plus complètes. Les archives américaines le sont moins. Lorsque le placement précis des unités est connu, les unités correspondantes sont placées en conséquence. Lorsque les déploiements précis ne sont pas connus, ils sont théoriques, mais résistent à l'épreuve décisive de l'intégrité des brigades et des divisions.

Le jeu

Le jeu comprend trois scénarios : le combat historique pour Chatterton Hill, un scénario du 31 octobre qui explore ce qui aurait pu se produire si Howe avait lancé son grand assaut ce jour-là comme prévu, et un jeu de campagne complet de quatre jours couvrant 42 tours de jeu commençant par l'arrivée de l'armée britannique sur le terrain le matin du 28 octobre et culminant à 17h00 le 31 octobre.

Chaque joueur dispose de 26 cartes Opportunité, subdivisées en trois paquets, pour enrichir le jeu et ajouter des éléments de variabilité et une touche historique. Comme pour les jeux précédents, certaines règles spéciales reflètent les circonstances uniques de cette bataille. Parmi celles-ci figurent les restrictions de sortie et la doctrine tactique américaines, les tours de jeu sous la pluie, le rétablissement du moral de l'armée, la terre brûlée, les handicaps supplémentaires pour la milice américaine, la construction de terrains américains et un mécanisme de déplacement hors-jeu pour Tarrytown sur l'Hudson, à onze kilomètres de là où les navires britanniques mouillaient. Même les prouesses au combat de Washington à ce stade précoce de la guerre sont aléatoires.

Dans le volume X de la série Batailles de la Révolution américaine , les joueurs commandent deux armées titanesques : Washington, cherchant désespérément à sauver la défense désastreuse de New York, et Howe, cherchant à porter le coup de grâce contre le « Vieux Renard ». Vous devrez gérer vos forces pendant quatre jours, malgré les intempéries. Parviendrez-vous, en tant que général Howe, à percer la ligne américaine pour porter un coup décisif et mettre fin à la rébellion ? Parviendrez-vous, en tant que général Washington, à tenir bon en terrain supérieur, malgré la présence de quelque 6 700 miliciens de qualité douteuse , soit 46 % des forces américaines totales ?

Échelle de jeu : 1 h par tour.

Carte : 200 yards par hexagone.

Unités : Régiments, bataillons et compagnies d’infanterie. Troupes de cavalerie. Batteries d’artillerie. Chaque point de force équivaut à 100 hommes ou 2 canons.

Joueurs : 1-2.