Against the Odds Annual 2020 : The Cruelest Month

Dans l'édition annuelle 2020 de l'ATO

Lorsque T.S. Eliot écrivit « Avril est le mois le plus cruel » , il parlait des saisons et des étapes de la vie, et non d'une terrible offensive sur le front occidental, connue sous le nom de « Bataille d'Arras », mais surtout sous celui d'« Avril sanglant », comme la surnommait le Royal Flying Corps. Aux commandes d'appareils encore majoritairement obsolètes, le général « Boom » Trenchard insistait sur des actions offensives constantes et des missions 24 heures sur 24 pour la reconnaissance, le repérage d'artillerie, la cartographie, etc. L'avion le plus fréquemment utilisé pour ces missions était le terriblement vulnérable Be2C, face à des forces comme la Jasta 11 du baron von Richthofen. Les pertes furent alors considérables. À son crédit, le RFC mena sans relâche ses missions, malgré ces pertes.

En avril, à Arras, un pilote du RFC passait en moyenne 18 heures en vol. L'image que nous avons de ces jeunes hommes – véhiculée par des films comme « Dawn Patrol » ou « Aces High » – passant directement de l'école de pilotage au combat (et s'écrasant au sol peu après) provient de cette période de six semaines, consacrée à la préparation et au soutien de l'offensive de printemps.

Dans son jeu « The Cruelest Month » , Paul Rohrbaugh analyse ce conflit, en se concentrant principalement sur les opérations aériennes et en relisant les combats au sol de manière abstraite (à l'instar de son travail sur « First Fight » de Chennault ). En incarnant le joueur britannique, vous devrez déployer vos chasseurs, en nombre limité, pour sécuriser l'espace aérien pour les biplaces, plus adaptés à l'entraînement. Du côté allemand, vous opposerez vos chasseurs modernes et bien armés à des vagues incessantes d'avions du RFC, malgré vos pertes.

Bien que les pertes aériennes fussent minimes comparées aux milliers de morts au sol, ces actions aériennes eurent un impact considérable sur le déroulement des opérations terrestres. «  Le Mois le plus cruel » vous propose un large éventail d'opérations aériennes : destruction de ballons, attaques au sol, bombardements, sans oublier les missions cruciales de reconnaissance photographique et d'observation d'artillerie, ainsi que les combats aériens dont l'objectif principal est de protéger ou de neutraliser les autres forces. Vous utiliserez un plateau de combat aérien pour ces affrontements, et vos avions interagiront avec les forces terrestres sur une carte de la région d'Arras.

Sur le terrain, vos soldats en uniforme gris devront affronter mines, chars et le nouveau barrage roulant pour tenter de maintenir votre emprise sur les lignes de défense stratégiques. Parviendrez-vous à tenir bon ? Pour les Britanniques, l’objectif n’est plus tant la percée décisive que la conquête progressive de zones clés et leur maintien. Réussirez-vous à égaler le triomphe canadien sur la crête de Vimy ?

Bonus inclus ! : « Backlash ! » est une extension pour « The Lash of the Turk » (ATO n° 30) contenant 54 pions prédécoupés et montés. Elle couvre la campagne de plusieurs années pour la couronne de Hongrie, qui dura de 1684 à 1699 (parfois connue sous le nom de Grande Guerre turque ). Les combats s'achevèrent avec l'intégration de la majeure partie de la Hongrie, de la Croatie, de la Slovaquie et de la Serbie au Saint-Empire romain germanique. Désormais, le joueur impérial peut inverser la tendance et devenir l'agresseur face à un Empire ottoman chancelant !

Cartes : Une carte hexagonale en couleur de 56 x 86 cm (22 x 34 pouces)
Pions : 176 pions prédécoupés en couleur de 1,6 cm (5/8 pouce) ;
Affichages aériens : 2 ;
Règles du jeu : 16 pages
Tableaux et graphiques : 2 pages ;
Complexité : Moyenne ;
Durée d’une partie : Jusqu’à 3 à 4 heures ;
Niveau de difficulté en solitaire : Moyen

Conception : Paul Rohrbaugh ;
Développement : Steve Rawling
Conception graphique : Mark Mahaffey