THE SADOWA CAMPAIGN

Comme nous l'avons déjà mentionné, la validité des choix de Creasy et Mitchell pour une courte liste de batailles de l'histoire occidentale a suscité de nombreux débats animés. Le choix de Sadowa – une campagne inédite issue d'une guerre presque méconnue (Autriche contre Prusse, 1866) – est peut-être celui qui suscite le plus d'enthousiasme.

Pourtant, on pourrait affirmer que Sadowa est la bataille la plus importante de tout le livre, avec des répercussions considérables au cours du siècle suivant. Si les Autrichiens avaient gagné à Sadowa, il est peu probable que la Première Guerre mondiale se soit déroulée comme elle l'a fait. Sans la Première Guerre mondiale, existe-t-il une Seconde Guerre mondiale ?

Pour appuyer cette affirmation audacieuse, rappelons qu'en 1866, la Prusse est un État allemand en plein essor parmi des principautés encore dispersées. L'Autriche et la France étaient toutes deux inquiètes de la croissance de la Prusse. Si l'unification allemande devait se poursuivre, les Autrichiens espéraient en être le principal acteur. De fait, les Français lancèrent un ultimatum à la Prusse et faillirent s'engager dans cette guerre aux côtés de l'Autriche (ce qui aurait sans doute été mieux pour eux !).

Une fois la guerre commencée, l'histoire vit des formations prussiennes rapides vaincre ou déjouer des forces autrichiennes hésitantes et chancelantes. Curieusement, le commandant en chef autrichien était l'un des rares à ne pas vouloir de cette guerre, avançant lentement (trop lentement pour soutenir ses alliés saxons, rapidement éliminés) et plaçant ses forces supérieures en position défensive où elles subirent malgré tout des défaites. Il suggéra au gouvernement de conclure la paix au plus vite, puis interpréta à tort cette réponse comme un ordre direct de « tenir bon ». Il choisit un terrain favorable, face à l'Elbe, entre Sadowa et Königgrätz (les deux noms sous lesquels la bataille est connue). Et attendit.

En infériorité numérique de près d'un contre deux, les Prussiens attaquèrent malgré tout. Si l'artillerie autrichienne était largement supérieure, les Prussiens utilisaient des fusils à chargement par la culasse et des tactiques d'infanterie favorisant à la fois le mouvement et le tir couché. Malgré de lourdes pertes, l'attaque empêcha les Autrichiens de prendre l'initiative, et lorsque les renforts prussiens réduisirent les chances, la bataille fut terminée. Une série d'audacieuses charges de cavalerie autrichienne permit à l'armée de se replier (on était encore dans ce genre de guerre), mais l'issue de la guerre n'était qu'une question de temps. La Prusse finit par être plus forte, les Français plus envieux, et les prémices de 1870 étaient plantées.

Notre campagne de Sadowa permet aux joueurs d'explorer les options qui s'offrent aux deux camps. L'initiative est essentielle et peut permettre à un camp d'effectuer plusieurs mouvements partiels d'affilée, capturant ainsi les mouvements radicaux que chaque camp a effectués (ou tenté de réaliser). Le joueur prussien dispose d'autres options, comme faire appel à son QG supérieur (et à tous les drames de la cour prussienne), ou opter pour des tactiques de « fourrage » qui simplifient son approvisionnement, mais lui coûtent des points de victoire (pour les dégâts infligés à son armée).

La campagne de Sadowa comprend :

Carte : Carte montée couleur, 28 cm x 43 cm

Pièces : 100 pions couleur

Livre de règles : 12 pages

Plans et affichages : Aide de jeu

Niveau de compétence : Facile

Concepteur : Jim Werbaneth

En tant que joueur prussien, pouvez-vous engager l'Allemagne sur la voie de sa puissance mondiale ? Ou, en tant que joueur autrichien, pouvez-vous renforcer votre empire fragmenté et éviter la catastrophe que l'ambition allemande entraînera en Europe ?

Découvrez-le avec la campagne de Sadowa.